Càncer de pulmó: nous avenços en l’abordatge

Càncer de pulmó en xifres

El càncer de pulmó és el més comú mundialment. Cada any es diagnostica càncer de pulmó a 2,1 milions persones a tot el món i s’estima que aproximadament el 80% d’aquests casos es deuen al tabaquisme. És la principal causa de mort associada al càncer, tant en homes com en dones (1 de cada 4 morts per càncer es deu al càncer de pulmó), i, és el càncer que es cobra més vides cada any, per davant dels càncers de mama, pròstata i còlon, junts.

La majoria dels càncers de pulmó només causen símptomes quan ja s’han propagat, per la qual cosa, quan la majoria dels pacients amb càncer de pulmó són diagnosticats, la malaltia ja ha avançat a una etapa tardana.

En aquests eestadis tan avançats, els tractaments clàssics, com la cirurgia, la quimioteràpia o la radioteràpia, no presenten grans taxes d’efectivitat. Afortunadament, en els últims anys, gràcies a la cada vegada major compressió dels mecanismes interns que controlen el creixement i la propagació de les cèl·lules del càncer de pulmó, s’han desenvolupat nous medicaments de teràpia dirigida, que estan ajudant a millorar les possibilitats de supervivència per als pacients amb càncer de pulmó.

Medicaments de teràpia dirigida

Els medicaments de teràpia dirigida funcionen de diferent manera que els que s’utilitzen comunment en la quimioteràpia. La teràpia dirigida és un tipus de tractament del càncer que actua sobre les proteïnes que controlen la forma en què les cèl·lules canceroses es multipliquen, a diferència de la quimioteràpia que sol destruir totes les cèl·lules que es formen i es multipliquen ràpid.

Actualment, els medicaments de teràpia dirigida s’usen amb més freqüència per a càncers de pulmó avançats, ja sigui amb quimioteràpia o per si sols, ja que algunes vegades, aquests medicaments funcionen quan la quimioteràpia no és eficaç.

Efectes de la teràpia dirigida

Gairebé tots els tipus de teràpia dirigida del càncer funcionen bloquejant l’acció de proteïnes específiques que estimulen la formació i la disseminació de tumors en el cos. Un breu resum de les diferents estratègies en què la teràpia dirigida actua per a tractar el càncer és:

• Ajuda al sistema immunitari: Algunes teràpies dirigides marquen les cèl·lules canceroses perquè el sistema immunitari pugui reconèixer-les amb major facilitat i les destrueixi. Altres teràpies dirigides reforcen el sistema immunitari perquè funcioni millor contra el càncer.
• Redueix el creixement de les cèl·lules canceroses: Les cèl·lules sanes es divideixen per a formar noves cèl·lules quan certs senyals s’uneixen a les proteïnes en la superfície de la cèl·lula, que indica a les cèl·lules que es divideixin. Les cèl·lules canceroses poden presentar canvis en aquestes proteïnes i es multipliquen, encara que no hi hagi senyals. Algunes teràpies dirigides interfereixen amb aquestes proteïnes i eviten que les cèl·lules rebin l’ordre de multiplicar-se. Aquest procés ajuda a disminuir el creixement sense control del càncer.
• Deté l’angiogènesi: Perquè els tumors creixin, aquests necessiten formar nous vasos sanguinis que els mantinguin alimentats. Aquest procés es diu angiogènesi. Alguns medicaments de teràpia dirigida, anomenats inhibidors de l’angiogènesi, bloquegen aquest nou creixement de vasos sanguinis.
• Actúa com a transport de substàncies tòxiques: Es poden afegir medicaments de quimioteràpia o radioteràpia a substàncies que s’uneixen exclusivament a dianes de les cèl·lules canceroses, destruint d’aquesta manera les cèl·lules canceroses sense danyar les cèl·lules sanes.
• Exerceix control hormonal: Alguns càncers necessiten d’hormones específiques per a poder multiplicar-se. Algunes teràpies hormonals poden impedir la generació d’aquestes hormones per part del cos i altres que aquestes hormones compleixin la seva funció en les cèl·lules canceroses.
• Causa la mort de les cèl·lules canceroses: Algunes teràpies dirigides faciliten l’apoptosi, procés de mort cel·lular, de les cèl·lules canceroses de diferents maneres, sense afectar les cèl·lules sanes.